Bealtaine – Una fiesta pagana

Es posible que haya escuchado o leído sobre los incendios de bealtaine, o que el mes de mayo se llama bealtaine en irlandés, pero ¿cuál es la historia detrás de esto? La antigua fiesta de bealtaine (a veces deletreada de varias maneras, incluyendo boaldyn beltany, beltain, beltainne, bealtaine o beltaine) es una celebración pagana que está relacionada principalmente con irlanda, escocia, los gaels y tal vez los celtas en general. Sin embargo, tiene paralelos en muchas otras regiones y culturas.

La fiesta de bealtaine se celebra en Irlanda el 1 de mayo y marca el comienzo del verano. El festival está estrechamente relacionado con los rituales de fuego y fertilidad. encender hogueras, armar matorrales, decorar casas con flores, visitar lugares con poderes curativos especiales como pozos sagrados y una abundante celebración de la vida son las tradiciones más comunes que todavía se ven en algunas partes de Irlanda hoy en día.

marcando el punto medio entre el equinoccio de primavera y el solsticio de verano , se observa bealtaine en Irlanda el primer día de mayo (con todo el mes de mayo conocido como bealtaine en irlandés). sin embargo, según la antigua costumbre, el día terminaba al atardecer, por lo tanto, las celebraciones de bealtaine comienzan la noche del 30 de abril, que a menudo duran toda la noche.

junto con Samhain , Imbolc , y lughnasadh, Bealtaine es uno de los festivales de temporada antiguos de Irlanda. incluso en Irlanda moderna, el 1 de mayo se considera el primer día del verano (incluso si las temperaturas frías sugieren que aún faltan semanas para la temporada más cálida).

La celebración de bealtaine tradicionalmente marca el final de la temporada oscura y el comienzo de la temporada de luz, con sus días más largos. La idea de la luz se refuerza con la estrecha asociación simbólica de las vacaciones con el fuego. 

La fiesta de bealtaine se puede mencionar varias veces en la literatura irlandesa temprana, y los momentos clave en la mitología irlandesa parecen haber tenido lugar en o alrededor de bealtaine.

El historiador Geoffrey Keating, al escribir sobre el festival en el siglo XVII, menciona una gran reunión central en la colina de Uisneach en Bealtaine a finales de la Edad Media. Esto parece haber implicado un sacrificio a un dios pagano, llamado "beil" en las notas de Keating. Por desgracia, el keating no proporciona ninguna fuente y los anales más antiguos no mencionan esta práctica. Puede que simplemente se haya "inspirado" en la ficción irlandesa temprana aquí.

Aunque los detalles de los antiguos rituales son confusos, principios de mayo podría haber sido un momento muy ocupado en el calendario celta. Este fue un período importante para los cultivos y el ganado, para pagar el alquiler e incluso para librar la batalla contra otras tribus después de tomar un descanso invernal de la guerra.

lo que parece seguro es que bealtaine fue tratada para todos los fines prácticos como el comienzo de la temporada de verano en una sociedad mayoritariamente agrícola. Esta era la época del año en la que el ganado tenía que abandonar los cobertizos y ser conducido a los pastos de verano, que tenían que defenderse solos la mayor parte del tiempo. también indica una tradición proveniente de una sociedad que aún no estaba totalmente establecida: como señala Frazer en "la rama dorada", la fecha de bealtaine parecería menos importante para las personas que cultivan, pero habría sido de gran importancia para los pastores.

Durante estas campañas de ganado, se realizaron rituales protectores, muchos de ellos con hogueras. Existe, por ejemplo, una tradición de que el ganado sería atravesado por una brecha entre dos grandes y ardientes hogueras. 

pero este ritual aparentemente extraño también puede haber tenido una base muy práctica: hay una escuela de pensamiento que afirma que al conducir al ganado a través de la brecha, los pastores inducirían a los parásitos a abandonar a la vaca por temor a quemarse. la tradición pudo haber sido una verdadera "limpieza por fuego" y ciertamente fue simbólica: se creía que las llamas y el humo tenían cualidades protectoras.

la ceniza de las hogueras también se usó como fertilizante. y las hogueras se hicieron con cortes de crecimientos no deseados que tuvieron que ser eliminados de todos modos para la nueva temporada. Al final del día, todo tenía mucho sentido práctico y al mismo tiempo ofrecía un espectáculo bastante divertido.

por supuesto, la hoguera no solo fue utilizada por las vacas. Después de haber demostrado quién es el amo del pastor, ahora era el momento de posar seriamente. los hombres jóvenes aprovecharían la oportunidad para presumir con la esperanza de impresionar a una futura esposa. los fuegos de bealtaine fueron utilizados por los hombres más atrevidos para presumir de hacer malabarismos con las marcas de fuego e incluso saltar entre las llamas.

cuanto más tranquilas, las generaciones mayores usarían las llamas para sus propios rituales, en su mayoría domésticos. se dice que los incendios de la casa se extinguieron antes de bealtaine, la chimenea se limpió y luego se volvió a encender con una marca de fuego sacada del fuego de bealtaine. El ritual del fuego enfatizaba el vínculo dentro de la tribu o la familia extendida: todos compartían la misma llama y calentaban sus hogares individuales con lo que podría considerarse como el mismo fuego.

En cuanto al agua, tradicionalmente se creía que el rocío reunido en bealtaine sería un excelente limpiador rejuvenecedor de la piel.

Las flores amarillas también son un símbolo asociado con bealtaine. Las casas, especialmente las puertas y ventanas, estaban decoradas con flores frescas, y el "arbusto de mayo" parece haber sido una parte importante de las celebraciones en muchas comunidades. La tradición del arbusto de mayo sobrevivió en Irlanda hasta finales del siglo XIX y era esencialmente un pequeño árbol de espinas, decorado con flores, cintas y conchas. Muchas comunidades tenían un arbusto comunitario en un lugar central como punto focal para las festividades.

Era bastante común que las comunidades vecinas intentaran robarse los arbustos de los demás para crear un poco de travesura entretenida. La tradición generalmente se basaba en una rivalidad amistosa, pero también podía convertirse en verdaderos malos sentimientos.

principalmente el arbusto de mayo se usaba para bailar, pero algunos podrían quemar el arbusto después de las festividades o intentar escabullirse, todo lo cual está estrechamente relacionado con las costumbres de otros países que involucran el polo de mayo. Esto ha llevado a algunos investigadores a creer que el arbusto de mayo en realidad es una importación en Irlanda, no una tradición nativa.

Los lectores de novelas de fantasía (como "las brumas de avalon") sabrán que bealtaine también fue un momento de fertilidad. Después de que su adrenalina fluyera, y de que la testosterona bombeara, y de que un poco de alegría general saltara a través del fuego, los jóvenes arrebatarían a las doncellas locales. recuerda que las fiestas bealtaine habrían sido los festivales de rock de su tiempo, y cualquier evento importante era una oportunidad para conocer a miembros del sexo opuesto.

Las celebraciones modernas de bealtaine y los neopaganos a menudo enfatizan este aspecto (aunque no está claro si este fue realmente el foco principal del festival originalmente). La ropa suele ser opcional en estas fiestas de verano. 

Esto, de nuevo, coincide con las creencias tradicionales en Europa continental: bealtaine en Alemania se llamaría walpurgisnacht y sería la noche designada para que las brujas se reunieran alrededor de una hoguera para una noche salvaje y lujuriosa. preferiblemente, por supuesto, con el diablo y sus secuaces. Goethe inmortalizó esta tradición en su "fausto" y el brocken en las montañas Harz todavía atrae a las multitudes en la noche.

A medida que Irlanda entró en la era industrial en el siglo XX, los festivales agrícolas tendieron a marchitarse. Las fiestas con raíces paganas a veces eran adoptadas por la iglesia católica, pero las que no tendían a desaparecer rápidamente. Como resultado, la celebración de bealtaine se había detenido en gran parte a mediados de la década de 1900, y las hogueras eran los últimos signos realmente visibles de la antigua tradición. a pesar de que la mayoría de las costumbres han desaparecido, el nombre irlandés del mes de mayo sigue siendo  mí bhealtaine .

solo en el condado de limerick y alrededor de arklow ( condado de wicklow) las costumbres de bealtaine parecen haber sobrevivido más tiempo. Alrededor de Limerick, en particular, algunas familias han adoptado una mezcla de tradiciones antiguas y católicas, rociando agua bendita alrededor de la casa el 1 de mayo para evitar maldiciones y mantener a raya a las hadas o espíritus (ya que tienden a ser más activos durante bealtaine). en otras áreas, se intentó un avivamiento. ahora hay un festival de fuego en o alrededor de bealtaine en la colina de uisneach. 

En años más recientes, el consejo de artes irlandés se ha asociado con una organización conocida como age & portunity para organizar el festival bealtaine . El evento anual tiene lugar cada mes de mayo y está dedicado a la creatividad más adelante en la vida. El festival de arte y música tiene poco que ver con el significado histórico de bealtaine, pero su programa de eventos reflexivo e inspirador tiene una excelente misión para llegar a las generaciones mayores que viven en Irlanda.

en algunos bolsillos, puede ver bealtaine celebrado por neopaganos, wiccanos y otros grupos interesados ​​en revivir (o inventar) tradiciones "celtas". Es posible que estas fiestas no tengan mucho que ver con las viejas tradiciones, pero capturan el espíritu de unirse cuando llegan los meses más cálidos del verano.