Los guepardos son mejor conocidos por su increíble velocidad, lo que les ha valido su reputación como el animal más rápido del mundo. ver uno durante un safari es un verdadero privilegio, ya que estos elegantes carnívoros se encuentran entre los animales africanos más bellos y escurridizos.
apariencia y comportamiento
Los guepardos son fáciles de distinguir de otros gatos africanos gracias a su estructura delgada y sus patas largas (pueden soportar hasta 35 pulgadas / 90 centímetros desde el piso hasta los hombros). tienen abrigos amarillos, tostados o rufos con cerca de 2,000 puntos negros y dramáticas líneas negras debajo de sus ojos. Se cree que estas marcas de lágrimas ayudan a evitar que la luz del sol las cegue mientras cazan. los guepardos bebés nacen con un manto de pelo tupido, que les ayuda a parecerse al feroz tejón de miel y ahuyentar a los posibles depredadores.
bosques secos, matorrales y sabanas son los hábitats preferidos de guepardo. los machos son territoriales pero ocasionalmente forman coaliciones, mientras que las hembras suelen ser solitarias a menos que estén acompañadas por sus crías. Los guepardos se reproducen durante todo el año y tienen un período de gestación de casi tres meses después del cual dan a luz a una camada que tiene un promedio de tres a cinco cachorros. a diferencia de los leones, los guepardos no rugen. en cambio ronronean, gruñen, aúllan e incluso chirrían de emoción.
velocidad récord
Como un auto deportivo de un millón de dólares, todo sobre el guepardo está hecho para la velocidad, desde sus delgados y musculosos cuerpos hasta su mayor capacidad pulmonar. adaptaciones como estas permiten que el guepardo pase de 0 - 60 mph / 0 - 100 kmph en menos de tres segundos, una velocidad de aceleración que está a la par con los autos de producción más rápidos creados por porche, ferrari y lamborghini.
Cuando los guepardos corren, su paso es tan largo y tan rápido que solo un pie toca el suelo en un momento dado. Las patas traseras del guepardo tienen músculos diseñados para producir velocidad, mientras que las de las patas delanteras están adaptadas para la dirección y el equilibrio. Como resultado, todo el poder del guepardo proviene de la parte posterior.
la lucha por sobrevivir
ser más rápido que cualquier otro animal en la sabana no necesariamente garantiza el éxito de la caza del guepardo. Aunque pueden alcanzar velocidades de hasta 75 mph / 120 kmph, no pueden mantener tales velocidades por mucho tiempo. a menudo, los animales de presa, incluidos springbok y steenbok, sobreviven simplemente sobreviviendo a su oponente.
los guepardos cazan durante el día en un intento de evitar la competencia de los depredadores nocturnos como el león y el leopardo . sin embargo, su tamaño más pequeño y su naturaleza menos agresiva les dificulta defender su muerte y, a menudo, pierden su comida a otros gatos o carroñeros oportunistas. muchos guepardos son cazadores solitarios y no pueden permitirse el lujo de ser heridos, por lo que prefieren evitar la confrontación.
su estado solitario también significa que las guepardos hembras deben dejar a sus cachorros sin protección mientras cazan. esto los hace vulnerables a la depredación y, como tal, solo el 10% de los cachorros de guepardo llegan a la edad adulta. los que sobreviven tienen una esperanza de vida promedio de alrededor de 12 años, aunque a menudo eso se reduce significativamente en la naturaleza.
la necesidad de conservación
Las dificultades que enfrenta el guepardo en la naturaleza se ven exacerbadas por las presiones causadas por el hombre. El crecimiento de las poblaciones humanas y la propagación de la agricultura en gran parte de África ha dado como resultado un territorio reducido para los guepardos salvajes, así como una disminución de las presas disponibles. peor aún, algunos granjeros los atacan directamente en la creencia de que representan una amenaza para el ganado. El hermoso abrigo manchado del guepardo también lo hace valioso para los cazadores furtivos.
se cree que quedan menos de 8,000 guepardos en la naturaleza en comparación con una población global de más de 100,000 en 1900. Esto incluye una población iraní en peligro crítico de alrededor de 50 individuos. Hasta ahora, el guepardo ha sido declarado extinto en 20 países y figura como vulnerable en la lista roja del iucn . Muchas organizaciones en el este y sur de África se han dedicado a garantizar su supervivencia.
Para los grupos de bienestar del guepardo como la fundación africat en namibia , los aspectos clave de la conservación del guepardo incluyen la educación, las patrullas contra la caza furtiva y la reubicación del guepardo de las zonas de cultivo a las reservas y parques de juegos. Asegurar que las comunidades locales se beneficien del turismo relacionado con los guepardos es otra forma segura de salvaguardar su futuro en África.
mejores lugares para ver guepardo
Aunque el guepardo ha desaparecido de gran parte de su área de distribución histórica, todavía se puede encontrar en todo el continente, desde Sudáfrica en el sur hasta Argelia en el extremo norte. la subespecie sahariana está en peligro crítico y los avistamientos son casi desconocidos; Sin embargo, las poblaciones son más saludables en África oriental y meridional.
Namibia tiene la mayor densidad de guepardo salvaje; Sin embargo, la mayoría de estos viven en tierras de cultivo privadas. Por lo tanto, la forma más fácil de ver a los gatos icónicos del país es visitar uno de sus muchos proyectos de conservación de guepardos. de estos, los mejores incluyen la fundación africat en la reserva natural de okonjima y el fondo de conservación de guepardos .
En Sudáfrica, los proyectos de conservación de guepardos incluyen el centro de extensión de guepardo cerca de Ciudad del Cabo y el centro de especies en peligro de extinción hoedspruit cerca del parque Kruger. centros como estos permiten encuentros cercanos y son invaluables para educar a las comunidades locales sobre la conservación del guepardo. Los programas de mejoramiento también ayudan a mantener una población estable.
Sin embargo, no hay nada como ver un guepardo salvaje en un safari. los mejores lugares para hacerlo incluyen el parque nacional serengeti de tanzania o la reserva nacional masai mara en kenia. La reserva de caza privada phinda de Sudáfrica y el parque transfronterizo de kgalagadi tienen poblaciones de guepardos estables, mientras que el área de Chitabe del delta de Okavango es su mejor apuesta en Botswana.
