Datos divertidos sobre los animales africanos y su estiércol

Las llanuras y sabanas que conforman el paisaje de su safari africano están llenas de animales y, por lo tanto, de estiércol animal. desde excrementos de impala hasta excremento de elefante lleno de hierba, verás evidencia de los animales que han pasado antes que tú donde sea que vayas. aprender a interpretar el estiércol animal (o excremento, como se le llama más apropiadamente) es una habilidad importante para los guías y rastreadores de arbustos, y un pasatiempo interesante para los visitantes. El estiércol revela muchos secretos sobre el animal del que proviene, incluidas las especies del donante, cuánto tiempo estuvo en el área y en qué consistió su última comida. 

En este artículo, revelamos algunos datos divertidos sobre el estiércol animal que quizás no adivines solo con mirarlo. 

Los hipopótamos  pasan la mayor parte de sus vidas sumergidos en los lagos y ríos de África. Sin embargo, después del anochecer, emergen de sus hogares acuáticos para pastar en la orilla adyacente, a veces consumiendo hasta 110 lb / 50 kg de hierba en una sola noche. Por supuesto, todo este forraje tiene que ir a algún lado, y el baño preferido del hipopótamo es el agua en la que vive. Para asegurarse de que el estiércol se distribuya adecuadamente alrededor de su hábitat, los hipopótamos usan su cola como hélice en un comportamiento conocido como "ducha de estiércol".Al mover la cola de lado a lado mientras se usa el baño, el estiércol del hipopótamo se salpica abundantemente en todas las direcciones. Esto puede parecer una forma particularmente desordenada de liberarse, pero en realidad, los nutrientes introducidos en el agua a través del hipopótamo forman la base de un rico ecosistema del que dependen las plantas, los peces y muchas otras criaturas.

Las hienas son el carroñero africano arquetípico, aunque algunas especies, como la hiena manchada, en realidad atrapan y matan a la mayoría de sus presas. otros, como la hiena rayada, dependen de las sobras de las comidas de otros depredadores para su alimentación. Después de que los grandes felinos hayan terminado con su matanza, las hienas llegan para limpiar lo que queda, que a menudo son solo huesos. Como resultado, las hienas están equipadas con dientes excepcionalmente fuertes, capaces de romper huesos en fragmentos que son más fáciles de digerir. Los huesos contienen un alto nivel de calcio, que finalmente se excreta del cuerpo de la hiena en su popó.Como resultado, el excremento de la hiena es blanco, lo que lo hace muy visible contra el fondo naranja quemado de la sabana. en 2013, se descubrió que la caca de hiena fosilizada contenía pelos humanos que se estima tienen al menos 200,000 años de antigüedad . 

A pesar de su temible reputación, los cocodrilos del Nilo son madres muy dedicadas. Después de enterrar sus huevos en la arena, las mamás de cocodrilo guardan sus nidos durante tres meses antes de descubrir cuidadosamente los huevos cuando los pequeños están listos para salir del cascarón. Es irónico, entonces, que la caca de cocodrilo sea mejor conocida por su uso en uno de los primeros anticonceptivos del mundo . Según los rollos de papiro que datan de 1850 aC, las mujeres en el antiguo Egipto usaban pesarios hechos de caca de cocodrilo, miel y carbonato de sodio para bloquear y matar los espermatozoides.Sorprendentemente, este extraño comportamiento tiene cierta base científica, porque el estiércol de cocodrilo es tan alcalino que probablemente habría funcionado de manera similar a los espermicidas modernos. Sin embargo, no recomendamos probarlo en casa. 

Los elefantes africanos son los animales terrestres más grandes del planeta, y comen en consecuencia. Todos los días, un solo elefante puede consumir hasta 990 lbs / 450 kgs de vegetación. sin embargo, solo el 40% se digiere completamente, lo que resulta en una cantidad considerable de excrementos grandes llenos de fibra. Estos excrementos se pueden usar para muchas cosas diferentes, incluida la fabricación de papel de estiércol de elefante ecológico y la producción de biogás. se rumorea que la caca de elefante también tiene muchos usos desde una perspectiva de supervivencia.se puede quemar como sustituto del repelente de mosquitos (especialmente útil en áreas de malaria ); mientras que el estiércol fresco se puede exprimir para producir humedad potable (para aquellos que se encuentran particularmente desesperados por el agua). aparentemente, el artista ganador del premio Turner, Chris Ofili, usó estiércol de elefante en todas sus pinturas.

Para los pingüinos africanos , la caca se ha convertido en una cuestión de vida o muerte. Históricamente, las aves hicieron sus madrigueras en gruesas capas de su propio guano, lo que mantenía sus huevos frescos en verano, cálidos en invierno y era naturalmente autodrenante. sin embargo, la eliminación comercial de los depósitos de guano para su uso como fertilizante en los siglos XIX y XX dejó a los pingüinos sin ninguno de sus materiales de madriguera naturales. en cambio, se vieron obligados a cavar madrigueras de arena poco profundas o simplemente poner sus huevos a la intemperie, dejándolos vulnerables a los depredadores y los elementos.Esta es una de las razones por las que las poblaciones de pingüinos africanos han disminuido en un 95% desde tiempos preindustriales. los pingüinos ahora están en peligro y organizaciones benéficas como el fideicomiso de conservación de la isla Dyer están construyendo nidos artificiales para que puedan intentar salvarlos de la extinción en la naturaleza.

Por supuesto, ningún artículo sobre estiércol animal africano estaría completo sin mencionar al conocedor del continente de todo lo relacionado con el popó: el escarabajo del estiércol. Hay muchas especies diferentes de escarabajos de estiércol en todo el mundo, pero quizás la más interesante en África es Scarabaeus satyrus . Este pequeño individuo a menudo se ve cruzando las carreteras en parques de safari, empujando con determinación una bola de estiércol muchas veces más grande que sí mismo. esta es una carga preciosa y eventualmente será enterrada en el nido subterráneo del escarabajo. aquí, sirve como capullo para los huevos del escarabajo y más tarde como fuente de alimento para las pupas emergentes.scarabaeus satyrus es particularmente especial entre los escarabajos de estiércol, ya que los científicos han demostrado que es capaz de usar el brillo de la vía láctea para navegar durante las operaciones nocturnas de recolección de caca.