Cultivos como la caña de azúcar, el café y la piña siempre han ocupado un lugar central en la historia agrícola de Hawái. Si bien estos valiosos productos básicos han traído un rápido crecimiento de la población y grandes negocios a las islas en el pasado, el futuro parece brillante para otra planta en particular que prospera bajo el sol de Hawai: el cacao.
Hawaii es el único estado de EE. UU. Que cultiva cacao comercialmente. Los árboles se cultivan, cosechan y procesan en cada una de las cuatro islas principales: Oahu , Maui , Kauai y la isla de Hawái . En su forma más pura, se cree que el cacao contiene algunos de los niveles más altos de antioxidantes y magnesio en el mundo alimentario; Incluso su nombre científico, "theobroma cacao", proviene del griego "comida de los dioses". Una combinación de producción en lotes pequeños y calidad única significa que los productos de chocolate artesanal hawaiano son algunos de los más codiciados y caros del mercado.
¿Qué es el cacao y por qué se cultiva en Hawái?
Para aquellos que nunca se han preguntado cómo pasa el chocolate de un grano a una barra, un vistazo al interior de una mazorca de cacao puede resultar un poco impactante. Un solo árbol de cacao crecerá típicamente hasta 50 pies de altura y tendrá una esperanza de vida de 50 años. Una vez maduras, las vainas rígidas del tamaño de una palma varían en color de verde a rojo a amarillo. En el interior, están llenos de frijoles blancos viscosos que no se parecen en nada al chocolate que comprarías en la tienda. Los frijoles pegajosos tienen un regusto amargo por sí mismos y deben fermentarse, secarse, limpiarse y tostarse antes de desarrollar su sabor a chocolate.Los árboles de cacao, que son nativos de la región del Amazonas, prosperan en el clima tropical húmedo y en el suelo fértil y bien drenado, lo que hace de Hawái el lugar perfecto para cultivarlos.
Según el Departamento de Agricultura del Estado de Hawaii , el cacao fue introducido por primera vez en las islas hawaianas por el Dr. William Hillebrand en 1850. Sin embargo, también se cree que la cosecha creció en los jardines personales del rey David Kalakaua ya en la década de 1830. El médico y botánico alemán trabajó para la monarquía hawaiana y cultivó árboles de cacao en un área de Honolulu ahora conocida como Foster Botanical Gardens . Los huertos de cacao comenzaron a aparecer en todas las islas desde entonces, con la industria creciendo y cayendo esporádicamente, interrumpida por eventos como la Primera Guerra Mundial, hasta la década de 1990.En 1996, Dole Food Company plantó 20 acres de cacao en la costa norte de Oahu y, en 1997, se inauguró lo que se considera la primera planta de procesamiento de chocolate del estado en Keauhou en la isla de Hawái.
Granjas y fábricas de chocolate en Hawái
En estos días, varias fincas de cacao hermosas y tropicales en las cuatro islas principales ofrecen recorridos informativos y degustaciones para que los visitantes puedan conocer de cerca y personalmente el funcionamiento interno del chocolate, desde el árbol hasta el frijol y la barra.
Isla de Hawaii
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- Fábrica de chocolate hawaiana original : esta granja de la isla de Hawái que se convirtió en la primera en el estado en hacer chocolate todavía existe hoy en día. Los propietarios compraron una finca de 4 acres llena de cacao, nueces de macadamia y cafetos en 1997, e hicieron su primer lote de chocolate en 2000. Este lugar histórico ofrece recorridos de una hora por huertos y fábricas que brindan a los visitantes una mirada al interior cada paso en el proceso de elaboración del chocolate los miércoles y viernes de 9 am a 11 am
- Granja Kuaiwi : una granja orgánica certificada de 5 acres, la granja Kuaiwi ofrece recorridos de dos horas todos los días de la semana que incluyen degustaciones de café, mermeladas, nueces de macadamia, aguacates, plátanos, piña, té, cítricos y chocolate cultivados en el lugar. . Para aquellos que quieran aprender aún más, la clase de elaboración de dulces de chocolate combina el recorrido por la granja y la degustación con una clase de elaboración de chocolate.
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- Granja Kahi Ola Mau : Honoka'a Chocolate Company está ubicada en la granja Kahi Ola Mau en la costa de Hamakua. La finca, establecida en 1920, ahora cuenta con unos 500 árboles de cacao. La compañía acaba de comenzar a realizar catas de chocolate en 2018, que incluyen un recorrido por la granja de 45 minutos y chocolates selectos tanto en la propiedad como en todo el mundo.
- Granja de chocolate Hamakua : La granja de chocolate Hamakua se utilizaba anteriormente para cultivar caña de azúcar antes de que los nuevos propietarios la convirtieran en una granja de chocolate y un jardín botánico en 2009. Los recorridos guiados de 2,5 horas llevan a los visitantes a través de la granja, los jardines y las instalaciones de procesamiento de cacao antes de finalizar con una experiencia de degustación de chocolate.
Oahu
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- Manoa Chocolate : Ubicado en el lado de barlovento de Oahu, Manoa Chocolates es uno de los productores de chocolate más populares de la isla. Incluso tienen sommeliers de chocolate en el lugar que pueden guiarlo a través de su amplia gama de barras de chocolate disponibles, desde pimienta fantasma hasta té con infusión de lavanda e incluso chocolate. Las degustaciones cortas son gratuitas, o puede optar por un recorrido por la fábrica de 60 a 90 minutos por $ 15.
- Waialua Estate Coffee and Chocolate : uno de los mayores productores de chocolate del estado se encuentra en la costa norte de Oahu, con la friolera de 85 acres completamente dedicados al cacao. El chocolate galardonado está hecho de cacao cultivado exclusivamente en el huerto plantado originalmente en 1996. Deténgase en la tienda de regalos para un breve recorrido y degustaciones de café y chocolate.
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- 21 Degrees Estate : una granja de cacao boutique de propiedad de veteranos y operada por una familia ubicada en Kahaluu, 21 Degrees ofrece recorridos de dos horas en grupos pequeños para hasta 20 personas dos veces por semana. Pruebe las frutas tropicales que se cultivan en la granja y disfrute de una extensa degustación de chocolate negro que compara el chocolate de la finca con ejemplos de todo el mundo.
- Madre Chocolate : Orgánico, ligeramente procesado y elaborado con cacao de las granjas hawaianas y de todo el mundo, Madre Chocolate se puede encontrar en dos ubicaciones dentro de Honolulu y Kailua. Hay todo tipo de sabores especiales disponibles, como jengibre caramelizado y lilikoi, por nombrar algunos, o puede optar por una clase para hacer su propia barra o un evento de maridaje de chocolate.
Kauai
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- Lydgate Farms : dirigido por una familia de Kauai de quinta generación, encuentra Lydgate Farms junto al famoso Mount Waialeale. Los exclusivos recorridos por la granja tienen una duración de tres horas y brindan a los visitantes la oportunidad de probar cacao crudo, frutas frescas de la granja y degustación de chocolate.
- Garden Island Chocolate : esta granja con sede en North Shore solo produce chocolate con un porcentaje de cacao del 85 por ciento o más, por lo que los amantes del chocolate amargo definitivamente querrán pasar por aquí. Los recorridos de chocolate de tres horas, que se llevan a cabo los lunes, miércoles y viernes, incluyen degustaciones de chocolate todo lo que pueda comer de más de 20 tipos diferentes de chocolate. Para los verdaderos aficionados al chocolate, hay un seminario de fabricación de chocolate de seis horas disponible con cita previa.
Maui
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- Hana Gold Chocolate : la pareja que compró esta remota granja de Hana en 1978 comenzó con solo dos árboles de cacao comprados en un vivero local de Maui. Una vez que se dieron cuenta de lo mucho que los cultivos llevaban a su tierra, continuaron plantando más, y finalmente terminaron con los 1,000 árboles de cacao en la propiedad hoy. Los recorridos se realizan los lunes, miércoles y viernes por la tarde.
- Maui Kuia Estate : los visitantes pueden disfrutar de una degustación de chocolate curada en el pabellón de chocolate de 2.000 pies cuadrados de Maui Kuia en Lahaina. Elija entre una degustación gratuita de tres sabores o pague un poco más por cinco o diez sabores. Aún mejor, las tarifas de degustación se aplican a cualquier compra de chocolate.
