Felinos olvidados: los siete gatos pequeños de África

El serval es un gato delgado y elegante que se encuentra en los pastizales abiertos del sur de África. hay dieciocho subespecies, con una pequeña población restante en la nación de Marruecos del norte de África . son gatos de tamaño mediano, con una altura promedio de piso a hombro de 24 pulgadas / 60 centímetros. Además de un hermoso pelaje con manchas negras, los serval tienen cabezas pequeñas, orejas de gran tamaño y las patas más largas de cualquier gato en proporción a su tamaño. usan su audición excepcional para cazar roedores, que aturden golpeándolos desde alturas de más de 6.5 pies / 2 metros. los servales favorecen las áreas con mucha hierba alta y se pueden ver durante el día.

aquellos que tienen la suerte de ver un gato montés africano en su entorno natural podrían ser perdonados por confundirlo con un gato atigrado de gran tamaño, gracias a su capa arenosa y rayas oscuras familiares. Esto no es una coincidencia, ya que los gatos domésticos descienden de los gatos salvajes africanos domesticados en el Medio Oriente hace unos 10.000 años. Hoy en día, se encuentran en toda África y alrededor de la península arábiga . pueden sobrevivir en una amplia gama de hábitats, pero favorecen las zonas montañosas y son menos comunes en el desierto. Los gatos monteses africanos son nocturnos y utilizan tácticas de acecho para cazar pequeños roedores, pájaros y reptiles. El mestizaje con gatos domésticos es una posible amenaza para el futuro de esta especie. 

Conocido como el rooikat  o gato rojo en afrikaans , el caracal se encuentra en las zonas de sabana y bosques secos del África subsahariana. También residen en áreas del Medio Oriente y el subcontinente indio. su nombre se deriva de una palabra turca que significa "oreja negra", y de hecho, los largos mechones de oreja negra son una de las características definitorias de esta especie. El caracal tiene un pelaje rojo rojizo y es el más robusto de los gatos pequeños de África con un peso máximo de 40 libras / 18 kilogramos. son depredadores increíbles, capaces de trepar a los árboles y saltar más de 10 pies / 3 metros en el aire para atrapar pájaros en pleno vuelo. Los caracales son difíciles de detectar, ya que son nocturnos y naturalmente secretos.

El gato de arena se encuentra en el norte de África y el sudoeste y el centro de Asia, y es la única especie de gato que habita en zonas de desierto verdadero. sus características definitorias incluyen una cabeza plana y ancha; piernas cortas y orejas de gran tamaño. es un gato pequeño, con una altura de piso a hombro de alrededor de 12 pulgadas / 30 centímetros; sin embargo, a pesar de su tamaño, tiene el cociente de fuerza de mordida más alto de cualquier especie de gato. se alimenta de pequeños roedores y está magníficamente adaptado para la vida en el desierto. Su pelaje pálido y arenoso permite un camuflaje perfecto, mientras que la parte inferior de sus patas está cubierta de pelaje grueso para protegerlas de la arena ardiente. Los gatos de arena pueden sobrevivir a temperaturas que van desde −5 ° c / 23 ° f hasta 52 ° c / 126 ° f, y buscar refugio en las madrigueras de otros animales.

También llamado gato de caña o pantano, el gato de la jungla es una especie de patas largas con orejas grandes y puntiagudas y una capa arenosa uniforme. Tiene un hocico blanco distintivo, y se encuentra en China, Oriente Medio, el subcontinente indio y partes de Asia central y sudoriental. En África, solo ocurre en Egipto . Se han encontrado momias de gatos de la selva en las tumbas de los antiguos faraones egipcios, lo que sugiere que alguna vez fueron domesticadas y utilizadas para ayudar a controlar las poblaciones de roedores. a pesar de su nombre, el gato de la selva evita las áreas de bosque lluvioso y arbolado y, en cambio, favorece las marismas, pantanos y humedales. El gato de la jungla está activo durante el día y se alimenta de pequeños roedores y aves.

También conocida como el gato de pequeñas manchas, esta especie es endémica del sur de África, donde se encuentra predominantemente en las zonas secas y abiertas de Sudáfrica y Namibia . El gato de patas negras es el más pequeño de todas las especies de gatos africanos con una altura promedio de hombro de solo 25 centímetros / 10 pulgadas. Tiene una constitución robusta con ojos grandes y orejas redondas, y su pelaje leonado está marcadamente marcado con manchas negras. son tímidos, pero feroces cuando están acorralados, razón por la cual su nombre afrikaans se traduce como "tigre hormiguero". Los gatos de patas negras figuran como vulnerables en la lista roja del iucn y son excepcionalmente difíciles de detectar debido a su comportamiento nocturno. Durante el día, duermen en las madrigueras abandonadas de otros animales.

El solitario gato dorado africano es endémico de los bosques tropicales de África occidental y central , desde la república centroafricana en el norte hasta el norte de Angola en el sur. Está estrechamente relacionado con el serval y el caracal, y es aproximadamente dos veces más grande que un gato doméstico. Los gatos africanos dorados tienen una constitución sólida y varían en color de marrón rojizo a gris oscuro. algunos tienen manchas por todas partes, mientras que otros solo se ven en sus vientres y piernas internas. están listados como vulnerables en la lista roja del iucn debido a la pérdida de hábitat y la caza de carne de animales silvestres, y son conocidos por ser increíblemente reservados. Debido a esto, los gatos dorados africanos solo fueron fotografiados por primera vez en la naturaleza en 2002.