Como nativo de Washington, tuve la oportunidad inusual de experimentar personalmente el Monte St. Helens erupción y sus efectos posteriores. Cuando era un adolescente que crecía en Spokane, viví a través de varias fases, desde los primeros indicios de erupción hasta las cálidas y arenosas cascadas y los días de vivir en un mundo que se volvió gris. más tarde, como pasante de verano de weyerhaeuser, tuve la oportunidad de visitar las tierras privadas de la empresa forestal dentro de la zona de explosión, así como las porciones de tierra devastada que son públicas.
monte st. Helens cobró vida a fines de marzo de 1980. Los terremotos y las salidas de vapor y cenizas ocasionales nos mantuvieron a todos al borde de nuestros asientos, pero tratamos el evento como una novedad, en lugar de un peligro grave. seguramente estábamos a salvo en el este de Washington, a 300 millas de los locos que se negaron a abandonar la montaña y los curiosos que acudieron en masa para ser parte del peligro y la emoción. ¿De qué teníamos que preocuparnos?
Aún así, todos los días la discusión giraba en torno a la última actividad en el volcán, tanto sísmica como humana. como el bulto en el monte st. El lado de Helens creció, vimos y esperamos. si y cuando el volcán hizo erupción, todos tuvimos visiones de corrientes de lava incandescente que se arrastraban por la montaña, como los volcanes en Hawai, al menos así lo hice.
la erupción
finalmente, a las 8:32 am del domingo 18 de mayo, la montaña explotó. Ahora sabemos las cosas terribles que sucedieron ese día en la zona de explosión: las vidas que se perdieron, los deslizamientos de lodo, las vías fluviales estranguladas. pero ese domingo por la mañana, en spokane, todavía no parecía real, todavía no parecía nada que pudiera tocar nuestras vidas directamente. Entonces, fuera de mi familia y yo fuimos a visitar a unos amigos al otro lado de la ciudad. se hablaba de la caída de cenizas, pero había habido caída de cenizas en el oeste de washington por las erupciones menores.todo el mundo lo había desempolvado y se había ocupado de sus asuntos, no era gran cosa. Una vez que llegamos a la casa de nuestros amigos, nos reunimos por televisión para ver las últimas noticias. En ese momento, no había una película disponible que mostrara el tremendo penacho que arrojaba millas de cenizas a la atmósfera. La principal advertencia de que algo extraño estaba por suceder vino de los satélites que seguían la nube de cenizas mientras se dirigía hacia el este, y los informes surrealistas de las ciudades donde las cenizas comenzaban a caer.
pronto, pudimos ver el borde de ataque de la nube de cenizas nosotros mismos. Era como una cortina de ventana negra que se arrastraba por el cielo, limpiando la luz del sol. en este punto, la erupción del monte st. Helens se volvió bastante real. mi familia se subió al auto y nos dirigimos a casa. rápidamente se volvió tan oscuro como la noche, pero aún era temprano en la tarde. Las cenizas comenzaron a caer cuando nos acercamos a casa. Lo hicimos allí en una sola pieza, pero incluso en el corto tramo desde el automóvil hasta la casa, las ráfagas de cenizas calientes cubrieron nuestro cabello, piel y ropa con partículas grises arenosas.
un paisaje gris
El amanecer siguiente reveló un mundo cubierto de gris pálido, el cielo una nube turbulenta que podíamos alcanzar y tocar con las manos. La visibilidad era limitada. la escuela fue cancelada, por supuesto. nadie sabía qué hacer con toda la ceniza. ¿fue ácido o tóxico? pronto aprendemos los trucos necesarios para funcionar en un mundo envuelto en cenizas, envolviendo papel higiénico alrededor de los filtros de aire del automóvil y bufandas o máscaras de polvo alrededor de las caras.
Pasé el verano de 1987 como pasante en la empresa weyerhaeuser. un fin de semana, un amigo y yo decidimos ir de campamento al bosque nacional gifford pinchot, dentro del cual se encuentra el monte st. Helens monumento volcánico nacional y una parte significativa de la zona de explosión. Habían pasado más de siete años desde la erupción, pero hasta ahora había habido pocas mejoras en los caminos hacia la zona de explosión, y el único centro de visitantes estaba en Silver Lake, a una buena distancia de la montaña. Era una tarde nublada y nublada: nos perdimos conduciendo por los caminos del servicio forestal.terminamos en un circuito unidireccional no mejorado que nos llevó directamente a la zona de explosión.
Como en realidad no teníamos la intención de conducir hacia el área dañada, no estábamos preparados para las vistas que nos recibieron. encontramos kilómetros y kilómetros de colinas grises cubiertas de madera negra despojada, arrancadas o desarraigadas, todas tumbadas en la misma dirección. la baja capa de nubes solo se sumó al efecto escalofriante de la devastación. Con cada colina que coronamos, era más de lo mismo.
Al día siguiente, regresamos y escalamos la cresta ventosa, que mira a través del lago espiritual hacia el volcán. El lago estaba cubierto de acres de troncos flotantes, compactados en un extremo. El área alrededor de la cresta, como la mayoría de las áreas que exploramos dentro del monumento volcánico nacional, todavía estaba enterrada en piedra pómez y cenizas. tenías que mirar muy duro para ver rastros de recuperación de la planta.
más tarde, ese mismo verano, weyerhaeuser nos invitó a los pasantes a una excursión a sus tierras forestales, aserraderos y otras operaciones. nos llevaron a un área de la zona de explosión que era de propiedad privada de la empresa forestal, donde la replantación ya había comenzado. La diferencia entre esta área, donde un bosque de árboles de hoja perenne hasta el pecho cubría las laderas, fue sorprendente en comparación con las tierras públicas en la zona de explosión, que se habían dejado recuperar por su cuenta.
volviendo al sitio
desde ese verano, he vuelto a visitar el monte st. Helens monumento volcánico nacional y los nuevos centros de visitantes varias veces. Cada vez, me sorprende el notable nivel de recuperación de la vida vegetal y animal, y me impresionan las exhibiciones y las ofertas en los centros de visitantes. Si bien la magnitud de los efectos de la erupción aún es muy evidente, la evidencia del poder de la vida para reafirmarse es innegable.
